胃潰瘍治療のため欠場していたイチローが、今シーズン初出場するや、張本勲のもつ通算安打記録に挑戦する試合に２安打と打ち、タイ記録を張本観戦の目の前で満塁本塁打でかざるとは、やはり天才バッターとしか形容できません。おもえば初安打しても、ファーム行きを命じられた無念さを当時に寮長に涙ながらに語った若き日のイチローの姿を、今日の野球ファンはどう解釈するでしょう。類まれな打法から放たれる安打は、人並み以上の努力と練習に裏付けられたもののみがなしうるものでしょう。阪神淡路大震災の翌年、「がんばろうKOBE」のワッペンをユニフォームのそでにつけてパ・リーグ優勝を勝ち取ったオリックスの一員として、震災で打ちひしがれていた神戸市民を勇気付けたイチローの存在ぬきには語れないでしょう。３０００本という大台は日本では張本勲以外にはいません。大リーグでは４０００本以上を打ったピート・ローズやタイ・カッブという安打製造にかけては天才的な打者がいます。イチローは彼らに早くも照準をあわせているようです。

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